小村寿太郎は何をした人？功績や生涯をわかりやすく解説

出典元：yahoo.co.jp

明治時代には、日本の発展に大きく貢献した人物が数多く存在します。
その中でも、小柄な体格ながら日本の外交を大きく動かした人物が小村寿太郎です。

名前は聞いたことがあっても、「何をした人なの？」「なぜ有名なの？」と思う人も多いでしょう。

この記事では、小村寿太郎の生涯や功績、人物像についてわかりやすく解説します。

１．小村寿太郎とは？幼少期から外交官になるまでの生涯

小村寿太郎は1855年（安政２年）、現在の宮崎県日南市にあたる飫肥藩（おびはん）で生まれました。
武士の家柄でしたが、決して裕福ではなく、幼い頃から苦労を重ねて育ったといわれています。

しかし、小村は非常に勉強熱心で優秀な少年でした。
藩校で学んだあと、長崎や東京へ出て西洋の知識を学びます。
やがて開成学校（現在の東京大学の前身）へ進学し、さらに文部省の留学生として1875年（明治8年）アメリカへ渡りました。

当時、日本人が海外留学すること自体が珍しい時代です。
小村はアメリカのハーバード大学で法律を学び、国際的な知識と語学力を身につけました。

1880年（明治13年)の帰国後は司法省で働き、その後外務省へ入省します。
中国・ロシア・アメリカなど各国で外交官として経験を積み、日本を代表する外交官へと成長していきました。

小村寿太郎は第一次・第二次桂内閣で外相を務め、日英同盟や日露戦争の外交交渉を担当しましたが、最大の功績といえば、1905年の日露戦争後に結ばれた「ポーツマス条約」です。

当時、日本はロシアとの激しい戦争で大きな被害を受けていました。
勝利したとはいえ、国力は限界に近く、早く戦争を終わらせる必要がありました。

そこでアメリカ大統領セオドア・ルーズベルトの仲介により、アメリカのポーツマスで講和会議が開かれます。
日本側の全権大使として参加したのが小村寿太郎でした。

ロシアとの交渉は非常に難航しました。
日本国内では「賠償金を取るべきだ」という声が強くありましたが、ロシア側は支払いを拒否します。

小村は厳しい状況の中でも冷静に交渉を進め、最終的に、

* 韓国に対する日本の優越権
* 南樺太の獲得
* 満州南部の権益

などを認めさせ、戦争終結を実現しました。

ただし、賠償金を得られなかったため、日本国内では不満が爆発します。
東京では「日比谷焼打事件」が起こり、小村にも激しい批判が向けられました。

それでも後に、「あの時点で最善の講和だった」と高く評価されるようになります。
もし戦争を続けていれば、日本の国力はさらに消耗していた可能性が高かったからです。

さらに小村は、不平等条約の改正や関税自主権の回復にも尽力し、日本が欧米列強と対等な国家として認められる基盤を築きました。

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小村寿太郎は身長が低く、体も丈夫ではなかったといわれています。
しかし、その小さな体からは想像できないほど強い意志を持っていました。

非常に努力家で、冷静な性格だったとも伝えられています。

外交では相手国との駆け引きが必要ですが、小村寿太郎は感情に流されず、相手の考えを冷静に分析しながら交渉を進めました。

また、英語にも非常に優れており、海外の人々とも対等に話すことができたそうです。
現在のように翻訳機がない時代に、外国語を使って世界と戦う姿は驚くべきものです。

派手な武将や政治家に比べると、小村寿太郎は目立つ存在ではありません。
しかし日本が世界と対等に向き合うための土台を作った重要人物の一人です。

小村寿太郎は、明治時代の日本外交を支えた人物です。

特に日露戦争後のポーツマス条約で重要な役割を果たし、日本の将来を考えた冷静な判断を行いました。

目立つタイプではありませんでしたが、その知識や努力、判断力によって日本の歴史を大きく動かしました。